Por: James Stavridis | BloombergUn recuerdo vívido que tengo de mi época como comandante militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) fue una hora tensa en un centro de mando observando el seguimiento de largo alcance de bombarderos estratégicos rusos que volaban hacia el Atlántico Norte. Nuestros radares eran capaces de seguir con precisión a los aviones y transmitir la información al Mando de Defensa Aeroespacial Norteamericano en Cheyenne Mountain, Colorado. Los datos también se enviaban a mi cuartel general del Mando Europeo de los Estados Unidos en Stuttgart, Alemania.
Entonces, ¿dónde estaba yo? ¿En el cuartel general de la OTAN en Mons, Bélgica? ¿En el cuartel general del mando aéreo de la alianza en la base aérea de Ramstein (Alemania)? ¿En la sala de control de un buque de guerra estadounidense de alta tecnología que navegaba por el Mar del Norte?
En realidad, estaba en una base poco conocida de las Fuerzas Aéreas en la costa norte de la isla más grande del planeta: Groenlandia. Pero me hizo darme cuenta de lo fundamental que es esa isla -autogobernada pero parte del Reino de Dinamarca- para defender no sólo el flanco norte de la OTAN, sino a los propios Estados Unidos.
Durante su primer mandato, cuando el presidente Donald Trump barajó la posibilidad de “comprar” Groenlandia, la mayoría se burló de él, aunque algunos analistas consideraron que la propuesta era similar a la compra de Alaska a Rusia en 1867. Trump ha renovado la idea en vísperas de su segunda toma de posesión -su hijo mayor visitó la isla esta semana- y, absurdamente, dijo que no descartaría el uso de la fuerza militar para tomar la isla.
La idea de Trump ha sido definitivamente rechazada tanto por los groenlandeses como por los daneses. En 2019, el primer ministro de Groenlandia tuvo una excelente respuesta: “Groenlandia no está en venta, pero estamos abiertos a los negocios”. Deberíamos tomarle la palabra.
Porque Trump tiene razón en una cosa: Groenlandia, con sólo 56.000 habitantes en una extensión mayor que México, es un bien inmueble inmensamente valioso.
Hay tres razones principales que explican la importancia geopolítica de la isla. En primer lugar, es un elemento vital de la “brecha” Groenlandia-Islandia-Reino Unido que protege los accesos septentrionales al Océano Atlántico de las fuerzas navales rusas. Una de las grandes novelas de la Guerra Fría, The Bedford Incident de Mark Rascovich, presenta a un destructor de la marina estadounidense en una lucha a muerte con un submarino ruso. El incidente no acaba bien para ninguno de los dos buques. Se trata de una descripción muy realista de la importancia estratégica de Groenlandia como parte de la frontera ártica de la OTAN y de su estructura de bases marítimas.
En mis visitas a la instalación militar (conocida entonces como base aérea de Thule), los carteles la anunciaban por todas partes como “la cima del mundo”. Es justo, ya que está a 750 millas al norte del Círculo Polar Ártico. Tiene un puerto de aguas profundas y una pista de aterrizaje de 3.000 metros. Y lo que es más importante, la base alberga esos avanzados radares de alerta temprana, un eslabón vital en las defensas aéreas y marítimas de la OTAN y Estados Unidos. (Desde entonces, la base ha sido transferida a la Fuerza Espacial estadounidense y rebautizada como Base Espacial Pituffik, un guiño a la cultura indígena).
En segundo lugar, Groenlandia posee importantes recursos naturales, entre ellos probables depósitos de minerales de tierras raras pesadas y ligeras, como el neodimio y el disprosio, ambos vitales para la informática y la energía verde. Hay fuertes indicios de oro, hierro, cobre, plomo y zinc, incluyendo hasta 10 millones de toneladas de minerales cerca de Narsaq, en el extremo sur, donde las condiciones ambientales son favorables a la explotación. Trump no es el único que codicia estas riquezas: China ha estado buscando acuerdos mineros y de seguridad con Groenlandia como parte de sus esfuerzos por dominar las cadenas de suministro de tierras raras.
Por último, el cambio climático hará más templadas vastas zonas de Groenlandia. Con el tiempo, puede haber un importante potencial agrario. El ecoturismo ya está proporcionando un importante beneficio económico y podría crecer exponencialmente. Aunque la idea de granjas y centros turísticos pueda parecer fantasiosa hoy en día, con el 80% de la superficie de la isla cubierta por una capa de hielo y temperaturas que descienden por debajo de los -15 grados Fahrenheit en invierno, las cosas podrían empezar a cambiar a mediados de siglo.
Dado que no se prevé ninguna venta ni anexión militar, lo mejor para Washington es fomentar los lazos militares, diplomáticos y económicos que ya mantiene con Groenlandia y Dinamarca. Esto no sólo beneficiaría a todas las partes, sino que alejaría a China y Rusia.
Desde el punto de vista militar, Washington puede ofrecer mayores recursos de defensa a Groenlandia, trabajando en cierta medida directamente con el gobierno autónomo, pero más eficazmente en asociación con Dinamarca, miembro de la OTAN. EE.UU. puede ofrecer muchos beneficios: aumentar la capacidad marítima, por ejemplo, ayudando a Groenlandia a mejorar sus puertos para el transporte de mercancías vitales y el turismo; utilizando la Guardia Costera de EE.UU. para ayudar a los isleños a crear una fuerza costera para proteger la pesca y realizar labores de búsqueda y rescate; proporcionando formación en tierra y nuevos equipos para el cumplimiento de la ley, operaciones especiales y extinción de incendios; y facilitando la mejora del transporte aéreo, tanto dentro de la vasta isla como en los vuelos de conexión con EE.UU., Canadá y Europa.
Estados Unidos también debería aprovechar su pertenencia al Consejo Ártico -una organización de ocho naciones, siete de ellas miembros de la OTAN, con importantes costas o tierras próximas al Círculo Polar Ártico- para trabajar de forma concertada con Groenlandia directamente. (Dinamarca ha aumentado recientemente la voz del gobierno de la isla en los asuntos del consejo). Sin embargo, Washington no debería apoyar los esfuerzos de los líderes políticos de la isla por independizarse de Dinamarca: eso no sería bueno ni para los groenlandeses, ni para los daneses, ni para los estadounidenses.
Por último, Estados Unidos puede fomentar la inversión económica y el turismo. Esto podría incluir incentivos fiscales para que las empresas mineras y petroleras estadounidenses y de los países de la OTAN aumenten sus operaciones en tierra y mar dentro de las 200 millas de la zona económica exclusiva de la isla. El ejército estadounidense e incluso el Servicio de Parques Nacionales pueden ayudar a facilitar la logística para el turismo, mejorando los vínculos culturales y económicos.
En los últimos 150 años, Estados Unidos ha intentado ocasionalmente comprar Groenlandia. (Y Estados Unidos ha comprado tierras a Dinamarca: lo que hoy son las Islas Vírgenes estadounidenses, en 1917). Pero la idea de comprar grandes porciones de territorio a otros países ya no es viable. Así que probemos el Plan B: trabajar con Dinamarca para integrar las necesidades económicas, de defensa y diplomáticas de Groenlandia con las nuestras.
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