¿Demanda irreal? Las ventas irregulares por valor de miles de millones disparan el mercado salvaje de NFT

Cinco minutos después, el mismo NFT «Meebit», un personaje virtual vestido con pantalones cortos morados y zapatillas verdes, fue vendido de nuevo por el comprador al vendedor original por alrededor de $ 49,6 millones.

¿Confundido? Bienvenido al extraño y salvaje mundo de las NFT, una nueva generación de activos criptográficos que representan artículos digitales, desde imágenes y videos hasta ropa para avatares. Han explotado en popularidad durante el año pasado como parte de una economía incipiente y en gran medida no regulada para el metaverso tan publicitado.

El Meebit, que se puede usar como imagen de perfil, se intercambió entre dos billeteras de criptomonedas, que son anónimas. Aunque la tecnología blockchain subyacente crea un registro público cuando se vende un NFT, no registra los nombres de los involucrados. Una persona puede poseer múltiples monederos, actuando como comprador y vendedor en una transacción.

El personaje digital se encontraba entre docenas de NFT en el mercado LooksRare que se vendieron de un lado a otro entre una pequeña cantidad de billeteras en rápida sucesión a precios inusualmente altos el mes pasado, según una revisión de Reuters de los registros de blockchain disponibles públicamente.

Desde el 11 de enero, por ejemplo, otro Meebit NFT, este con un atuendo deportivo y cola de caballo, se ha pasado entre tres billeteras en más de 100 ventas, en su mayoría en el rango de $ 3-15 millones. En la semana del 12 al 19 de enero, se intercambió una bolsa NFT de «botín», que representa equipo virtual para juegos de aventuras en línea, en 75 ventas entre otras dos billeteras, por $ 30,000- $ 800,000 por vez.

La actividad ha ayudado a LooksRare a generar al menos 10.800 millones de dólares en volumen de operaciones desde su lanzamiento a principios de enero, según datos proporcionados por el rastreador de mercado DappRadar.

Las 27 ventas registradas más caras en toda la industria NFT en enero, por un total de $ 1.3 mil millones, provinieron de solo dos billeteras que realizaron transacciones en LooksRare, según datos de DappRadar al 31 de enero, mientras que las 100 ventas principales, con un valor de $ 2.3 mil millones, provinieron de 16 billeteras negociando en la plataforma.

“Hay mucha actividad entre un par de billeteras, digamos que la billetera uno vende a la billetera dos y luego la billetera dos la revende”, dijo Modesta Masoit, directora de investigación y finanzas de DappRadar. «Es muy probable que esta no sea una demanda real, que estos intercambios no sean orgánicos».

DappRadar y CryptoSlam, otro proveedor de datos que reportó volúmenes inflados artificialmente en LooksRare, dijeron que tales intercambios podrían estar vinculados a la estructura de recompensas de la plataforma, aunque Masoit agregó que también había actividad «real» en el sitio.

LooksRare se describe a sí mismo como «el primer mercado NFT de la comunidad con recompensas por participar», refiriéndose a su sistema de recompensas que incluye otorgar tokens a los comerciantes del día en función de la proporción de los volúmenes de ventas generales de los que fueron responsables.

Estos tokens, llamados LOOKS, se pueden usar en un proceso llamado «replanteo» para reclamar una porción de los ingresos de la plataforma de la tarifa del 2 por ciento que se cobra en todas las operaciones, según un portavoz de LooksRare.

Cuando se le preguntó sobre las transacciones revisadas por Reuters y si las transacciones aumentaron artificialmente los volúmenes de negociación, el portavoz dijo que tales prácticas eran muy riesgosas, ya que los comerciantes tendrían que pagar costos de transacción que no estaban garantizados para recuperar.

Los comerciantes no saben hasta el cierre del día si han realizado transacciones suficientes para ganar tokens LOOKS, o cuántos, porque no saben lo que otros han negociado.

El portavoz agregó que LooksRare tenía una estructura diseñada para reducir la rentabilidad de la «agricultura de rendimiento» de LOOKS a largo plazo.

“El sistema de recompensas por participación de LOOKS es la estructura de recompensa central del token, por lo que los participantes de LOOKS ganan el 100 % de las tarifas comerciales. Esto fomenta una comunidad de usuarios y tokens que comparten el objetivo común de hacer que la plataforma sea lo mejor posible”, dijo el portavoz.

‘Adiós comerciantes de lavado’

No obstante, la actividad comercial brinda una ventana a la naturaleza nebulosa y especulativa de la industria de NFT, que atrajo un volumen de ventas por valor de $ 25 mil millones en 2021.

El revuelo en torno a este nuevo mercado se ha visto impulsado por coleccionables de arte como CryptoPunks y Bored Apes, retratos generados algorítmicamente que pueden venderse por millones de dólares. Han ganado tracción de celebridades, con la socialité Paris Hilton y el presentador de televisión Jimmy Fallon mostrando recientemente sus Bored Apes.

Varias grandes empresas, desde Coca-Cola hasta Gucci, están probando la temperatura con sus propios NFT. Mientras tanto, en el mundo del arte, poco más de $1 de cada $20 de ingresos en las principales casas de subastas el año pasado provino de NFT.

John Egan, CEO de L’Atelier, el brazo de investigación tecnológica de BNP Paribas, caracterizó las transacciones en LooksRare revisadas por Reuters como «operaciones de lavado» que estarían prohibidas en mercados tradicionales como acciones o deuda porque dan una falsa impresión de demanda de un activo.

Sin embargo, tales transacciones no son ilegales en esta industria naciente porque no existen reglas equivalentes que rijan las NFT, dijeron a Reuters dos expertos legales en criptografía.

Egan agregó que LooksRare «no era en sí mismo culpable» de los intercambios. “Es un incentivo de marketing”, dijo. «LooksRare está pagando efectivamente a grandes inversores para que usen su sitio, atrayendo mucha atención y nuevos usuarios en el proceso».

Para los partidarios de la plataforma, esta puede ser una buena estrategia para prosperar en una fiebre del oro virtual, ya que los gigantes tecnológicos como Meta y Microsoft gastan miles de millones de dólares para promover sus propias visiones del metaverso y allanar el camino para futuras ganancias.

La gran actividad en enero significó que LooksRare superó al líder del mercado de cuatro años OpenSea para convertirse en el mercado NFT más grande por volumen mensual, a pesar de tener menos de 3500 comerciantes por día, en comparación con los 57 000 a 90 000 de OpenSea, según datos de DappRadar.

OpenSea no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters para este artículo.

Un usuario de Twitter llamado «dingaling», que LooksRare dijo a Reuters que era un inversor y asesor de la plataforma, escribió un hilo el 12 de enero diciendo que el comercio de lavado en la plataforma se veía mal, pero que podría ser parte de los «pasos necesarios» para ganar participación de mercado. y proporcionar un mercado descentralizado más transparente para la comunidad NFT.

“La gente se ha enfadado mucho con el comercio de lavado, pero me cuesta entender por qué. Es un mercado libre”, agregó Dingaling. «Una vez que el volumen real se hace cargo, se despide de los comerciantes lavados».

¿Se conocieron en el espacio de la carne?

Desde un punto de vista regulatorio, a las autoridades de todo el mundo les preocupa que el aumento de los criptoactivos en general pueda socavar los sistemas financieros, promover el crimen y dañar a los inversores.

Hasta ahora, los esfuerzos se han centrado principalmente en las criptomonedas en lugar de las NFT, lo que plantea nuevos problemas, como la forma en que deben clasificarse, ya que son únicos, no fungibles, y de naturaleza muy diversa.

«En términos generales, la mayoría de las jurisdicciones reconocen que los NFT no deben regularse como productos financieros si cada NFT representa un elemento genuinamente único, por ejemplo, un objeto coleccionable, una obra de arte o un contenido multimedia único», dijo Hagen Rooke, socio. en el bufete de abogados global Reed Smith.

Las autoridades tradicionales también pueden necesitar cerrar una brecha cultural.

Los fundadores de LooksRare se identifican solo con los seudónimos Guts y Zodd. El portavoz los describió como «nerds de NFT» y dijo que el equipo de la plataforma estaba repartido en diferentes zonas horarias y en su mayoría «nunca se han conocido en el espacio físico».

Meatspace es un término utilizado por los entusiastas de Internet para referirse al mundo físico.

Un comerciante frecuente de NFT conocido como «Rizzle», que utiliza principalmente OpenSea, se encuentra entre los grandes jugadores del mercado atraídos por LooksRare por su modelo de recompensa.

Rizzle se unió a LooksRare por primera vez después de recibir algunos tokens LOOKS gratuitos, que apostó para obtener ganancias, y desde entonces ha utilizado el mercado para comerciar porque dijo que le gustan algunas de las funciones. “No me sorprendería ver aparecer otras plataformas con incentivos iniciales aún mayores para tratar de capturar a esta misma audiencia”, dijo.