Sídney. – En Australia, decenas de koalas han muerto o han resultado heridos en una plantación maderera del estado sudoriental de Victoria, donde los ambientalistas dicen que fueron arrollados con excavadoras para cosechar los árboles de goma azul, hábitat fundamental para los koalas.
En los incendios forestales de Australia, que han batido récords, ya han muerto decenas de miles de koalas y unos mil millones de animales desde septiembre.
En días recientes ha estado circulando una cifra de los animales que pudieron haber muerto en los feroces incendios que están azotando a Australia: 480 millones de ejemplares.
Esta es la cifra que dio el profesor Chris Dickman, experto en biodiversidad australiana de la Universidad de Sídney.
El profesor le explicó a la BBC cómo llegó a ese número: «calculamos que sólo en los tres millones de hectáreas que se han quemado en Nuevo Gales del Sur en los últimos 10 días, es probable que hasta 480 millones de mamíferos, reptiles y aves han resultado directamente afectados por los incendios».
A inicios de enero, el profesor rectificó, asegurando que la cifra total de animales muertos en Nueva Gales del Sur asciende a 800 millones, con un impacto total de mil millones en todo el país.
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El cálculo se basa en un informe que publicó en 2007 para el Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF) sobre el impacto de la eliminación de la vegetación y deforestación en la vida silvestre del estado australiano de Nueva Gales del Sur.
En el estudio se calculó que en promedio hay 17.5 mamíferos, 20.7 aves y 129.5 reptiles por hectárea (una hectárea son 100 m2 x 100 m2: aproximadamente la medida del largo de una cancha de fútbol).
El profesor después multiplicó esos números de animales por la cantidad de tierra destruida por los incendios.
Sin embargo, la cifra que presenta el experto sólo incluye a especies en Nueva Gales del Sur, y los incendios ya se han extendido a otros estados, como Victoria, de manera que es probable que muchos más animales estén afectados por los incendios.
«Ciertamente los animales de mayor tamaño como los canguros o emus, y muchas aves por supuesto, tienen capacidad de alejarse del fuego cuando éste se acerca», le dijo el profesor Dickman a la BBC.
«Creo que son las especies menos móviles y las más pequeñas que dependen del propio bosque las que realmente están en la línea del fuego y las que resultan directamente afectadas», agrega.
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«Esta ha sido una situación muy trágica para los koalas. Hay cálculos de unos ocho mil koalas que han muerto por los incendios en el norte de Nueva Gales del Sur y cerca de 30 por ciento del hábitat de los koalas en el norte del estado ha resultado afectado».
El experto agrega que muchos de los animales que han sobrevivido los incendios podrían morir posteriormente debido a la falta de alimento y refugio que resultan de la pérdida de sus hábitats.
Hasta ahora se calcula que los incendios han destruido 5.8 millones de hectáreas de bosques australianos, conocidos por su singular flora y fauna.
Y los ecologistas aseguran que estos meses de incendios intensos y sin precedentes ciertamente llevarán a varias especies a la extinción.
