Cómo el ejercicio puede afectar nuestro consumo de alcohol

Las personas que hacen ejercicio con regularidad y están en forma aeróbica tienden a beber una cantidad sorprendente de alcohol, según un nuevo estudio, oportuno para las vacaciones, de la interacción entre fitness, ejercicio y beber. El estudio, que involucró a más de 40,000 adultos estadounidenses, encuentra que los hombres y mujeres activos y en buena forma física tienen más del doble de probabilidades de ser bebedores moderados o empedernidos que las personas que no están en forma. Los resultados se suman a la creciente evidencia de estudios anteriores, y muchas de nuestras pestañas de barra, de que el ejercicio y el alcohol con frecuencia van de la mano, con implicaciones para los efectos en la salud de cada uno.

Muchas personas, y algunos investigadores, podrían sorprenderse al saber cuánto tienden a beber las personas físicamente activas. En general, las personas que adoptan un hábito saludable, como hacer ejercicio, tienden a practicar otros hábitos saludables, un fenómeno conocido como agrupamiento de hábitos. Las personas activas y en forma rara vez fuman, por ejemplo, y tienden a comer dietas saludables. Por lo tanto, podría parecer lógico que las personas que hacen ejercicio con frecuencia beban alcohol con moderación.

Pero múltiples estudios en los últimos años han encontrado estrechos vínculos entre hacer ejercicio y beber alcohol. En uno de los más temprano, desde 2001, los investigadores utilizaron respuestas de encuestas de hombres y mujeres estadounidenses para concluir que los bebedores moderados, definidos en ese estudio como las personas que terminaron una bebida al día, tenían el doble de probabilidades de hacer ejercicio con regularidad que los que no bebían en absoluto. Estudios posteriores encontraron patrones similares entre los atletas universitarios, que bebía sustancialmente más que otros universitarios, una población no famosa por su templanza.

En otro estudio revelador, de 2015, 150 adultos mantuvieron diarios en línea sobre cuándo y cuánto hicieron ejercicio y consumieron alcohol durante tres semanas. Los resultados mostraron que en los días que más se ejercitaban, también tendían a beber más después.

Pero estos y otros estudios anteriores, si bien relacionan constantemente más actividad física y más bebida, tendían a ser pequeños o centrados en los jóvenes, o se basaban en informes un tanto casuales de lo que la gente les decía a los investigadores sobre sus entrenamientos y consumo de alcohol, que pueden ser notoriamente poco fiables. .

Entonces, para el nuevo estudio, titulado «¿En forma y borracho?» y publicado recientemente en la revista Medicine & Science in Sports & Exercise, los investigadores del Instituto Cooper en Dallas y otras instituciones recurrieron a datos más objetivos sobre decenas de miles de adultos estadounidenses. Todos formaron parte del extenso y en curso Estudio Longitudinal del Centro Cooper, que analiza la salud cardiovascular y su relación con varios factores de comportamiento y otras afecciones médicas.

Los participantes del estudio visitaron la Clínica Cooper en Texas para chequeos anuales y, como parte de esos exámenes, completaron pruebas en cinta rodante de su aptitud aeróbica. También completaron extensos cuestionarios sobre sus hábitos de ejercicio y bebida y si les preocupaba su consumo de alcohol. Los investigadores recopilaron registros de 38.653 participantes que eran mayores de edad e informaron haber bebido al menos una vez a la semana. (Los autores dejaron a los abstemios fuera de la mezcla del estudio, porque querían comparar a los bebedores ligeros con los bebedores más pesados). Luego, calcularon los números.

Como en estudios anteriores, cuanto más en forma estaban las personas, más tendían a beber. Las mujeres más aptas tenían aproximadamente el doble de probabilidades de ser bebedoras moderadas que las mujeres con baja capacidad aeróbica. Beber con moderación significaba que las mujeres bebían entre cuatro y siete vasos de cerveza, vino o licores en una semana normal. Los hombres más en forma tenían más del doble de probabilidades de ser bebedores moderados (hasta 14 bebidas por semana) que los hombres que estaban menos en forma. Los investigadores consideraron los hábitos de ejercicio informados por las personas y los ajustaron por edad y otros factores que podrían haber influido en los resultados, y las probabilidades se mantuvieron consistentemente más altas.

Los hombres en forma y algunas mujeres también tenían una probabilidad ligeramente mayor de ser bebedores empedernidos, definido como tomar ocho o más tragos semanales para las mujeres y 15 o más para los hombres, que sus pares menos en forma. Curiosamente, las mujeres en forma que bebían en exceso a menudo informaron preocupaciones sobre su nivel de ingesta de alcohol, mientras que los hombres en forma en esa categoría rara vez lo hicieron.

¿Qué podrían significar estos resultados para aquellos de nosotros que hacemos ejercicio con regularidad para tratar de mantenernos en forma? Si bien muestran claramente que el estado físico y el aumento de la bebida van de la mano, «la mayoría de las personas probablemente no asocian la actividad física y la ingesta de alcohol como comportamientos vinculados», dijo Kerem Shuval, director ejecutivo de epidemiología del Cooper Institute, quien dirigió el nuevo estudio. Por lo tanto, las personas que hacen ejercicio deben ser conscientes de su consumo de alcohol, dijo, e incluso realizar un seguimiento de la frecuencia con la que beben cada semana.

Los médicos y los científicos no pueden decir con certeza cuántas bebidas podrían ser demasiadas para nuestra salud y bienestar, y es probable que el total difiera para cada uno de nosotros. Pero hable con su médico o consejero si su forma de beber le preocupa (o le preocupa a su cónyuge, amigos o compañeros de entrenamiento).

Por supuesto, este estudio tiene límites. En su mayoría involucró a estadounidenses ricos y blancos, y mostró solo una asociación entre el estado físico y la ingesta de alcohol y no que uno cause el otro. Tampoco puede decirnos por qué sudar puede conducir a un exceso de alcohol, o viceversa.

«Probablemente hay aspectos sociales», dijo el Dr. Shuval, con compañeros de equipo y grupos de entrenamiento que se unen con cervezas o margaritas después de una competencia o entrenamiento. Es probable que muchos de nosotros también pongamos un halo de salud alrededor de nuestro ejercicio, haciéndonos sentir que nuestros esfuerzos físicos justifican un cóctel extra, o tres. Y, curiosamente, algunos los estudios en animales muestran que tanto el ejercicio como el alcohol iluminan partes del cerebro relacionadas con el procesamiento de recompensas, lo que sugiere que si bien cada uno, por sí solo, puede ser placentero, hacer ambos puede ser doblemente tentador.

«Necesitamos mucha más investigación» sobre las razones de la relación. Dijo el Dr. Shuval. Pero por ahora, vale la pena tener en cuenta, especialmente en esta época festiva del año, que nuestras salidas a correr o en bicicleta o nuestros viajes al gimnasio podrían influir en la frecuencia y el entusiasmo con que brindamos por el nuevo año.

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