Tegucigalpa – El condado de Pingyang en la provincia de Zhejiang, China oriental, se ha reinventado completamente como un paraíso para los amantes de las mascotas, transformando radicalmente su identidad económica desde una industria contaminante hacia un sector próspero y ambientalmente sostenible.
Cuando Zeng Yao, un local nacido en los años 90, invita a entusiastas de las mascotas a su ciudad natal, ofrece una mezcla única de negocios y entretenimiento: «Pasa un fin de semana vistiendo a tu perro para nuestro desfile de moda de mascotas. Explora nuestro supermercado de suministros para mascotas. Visita la fábrica de comida para mascotas justo al lado».
Ubicado entre montañas verdes y el río Aojiang, Pingyang es conocido por sus paisajes pintorescos. Sin embargo, hoy su identidad está igualmente moldeada por una cultura omnipresente de mascotas, desde alojamientos rurales que ofrecen casitas acogedoras para perros y arena ecológica para gatos, hasta calles urbanas adornadas con murales caprichosos con temática de mascotas.
Esta identidad marca una transformación deliberada y planificada. Hace dos décadas, Pingyang prosperaba como un centro de procesamiento de cuero, hogar de más de 1,200 curtidurías en su apogeo. Aunque lucrativa, la industria cobraba un precio ambiental significativo, lo que impulsó un cambio radical en la economía local.
«En los años 90, los comerciantes llegaban buscando pieles desechadas de cerdos y vacas. ¡Ninguno de nosotros imaginó que esos desechos se convertirían en snacks premium para mascotas!», recordó Chen Zhenbiao, residente del municipio de Shuitou en Pingyang. Al percibir una oportunidad de negocio, fundó Peidi Animal Nutrition Technology Co., Ltd., una productora de productos para mascotas ricos en proteínas.
Hoy, la calle Chongle de Shuitou muestra la escala de la industria: dos empresas de suministros para mascotas que cotizan en bolsa se encuentran una frente a la otra, distribuyendo productos a nivel mundial. Solo en 2024, casi 100 empresas de mascotas en Pingyang generaron más de 5 mil millones de yuanes (697.81 millones de dólares) en producción.
El condado ahora representa más de la mitad de las exportaciones chinas de snacks para mascotas y un tercio de la producción nacional de correas para mascotas, consolidándose como un líder mundial en este sector emergente.
Dentro del taller de producción de Peidi, los trabajadores cortan pato, pollo y carne de res antes de liofilizarlos, un proceso que produce snacks gourmet para mascotas. «Los consumidores buscan cada vez más marcas confiables y productos especializados, creando un mercado vasto y segmentado», dijo el subgerente general de la empresa, Tang Zhaobo.
Más allá de los snacks, Peidi ahora produce comida para mascotas, bocadillos de carne e incluso helado apto para mascotas, diversificando su oferta para capturar diferentes segmentos del mercado en crecimiento.
Zeng Yao, aprovechando el legado de fabricación de cuero de Shuitou, desarrolló jaulas transparentes y portátiles para mascotas después de años de experiencia en la industria del equipaje. Cerca, en el municipio de Wanquan, los fabricantes han cambiado de muebles domésticos a sofás para mascotas y tableros rascadores.
Con apoyo gubernamental, tales adaptaciones han expandido el sector de mascotas de Pingyang a docenas de categorías que abarcan comida, juguetes, ropa y accesorios, creando un ecosistema industrial completo.
Sin embargo, la diversificación de productos por sí sola no puede garantizar el éxito. El verdadero desafío radica en penetrar el mercado. «Históricamente dependientes de las exportaciones, hemos cambiado el enfoque al floreciente mercado doméstico de China», explicó Zeng.
Para capturar esta demanda, Pingyang inauguró un centro experiencial insignia: Pet Town. El complejo expansivo muestra marcas locales y nacionales, permitiendo a los visitantes explorar selecciones curadas de productos para mascotas.
Adyacente a él, un centro de transmisión en vivo recién lanzado vibra con actividad. «Este modelo híbrido que combina e-commerce de transmisión en vivo, turismo y venta minorista impulsa la visibilidad de la marca y cultiva influencers. Más de 50 marcas locales de mascotas ahora transmiten desde la instalación», dijo Zeng, quien también dirige una empresa de desarrollo digital y una tienda en la plataforma de e-commerce china JD.com.
Zeng Xinyi dirige un canal de transmisión en vivo donde a menudo charla con entusiasmo con los espectadores. Graduada de un programa de cuidado de mascotas en una escuela vocacional en Pingyang, eligió permanecer en su ciudad natal después de terminar sus estudios. La escuela ofrece varias carreras relacionadas con mascotas, y gracias a las asociaciones con empresas locales, muchos graduados encuentran trabajo rápidamente en el próspero sector local.
Fiel a su nombre, Pet Town integra animales en su experiencia central. Eventos temáticos, desde exhibiciones de marcas hasta concursos de mascotas e itinerarios de viaje curados para dueños de mascotas, fusionan turismo con comercio a lo largo de los paisajes escénicos de Pingyang.
«Estamos desarrollando turismo integral que incluye mascotas: alojamiento acreditado, campamentos aptos para mascotas, autobuses dedicados, hoteles y estaciones de aseo autoservicio. Nuestro objetivo es convertirnos en un destino premier para amantes de las mascotas», dijo un funcionario de la oficina de cultura, medios, turismo y deportes del condado.
Las calles que antes estaban silenciosas ahora pulsan con la energía de visitantes y sus compañeros animales, transformando completamente el ambiente urbano de la región.
«Este es un gran negocio», dijo Zeng. Planea replicar el concepto de Pet Town a nivel nacional, esperando que más personas lleguen a conocer Pingyang a través de su vibrante industria de mascotas.
La transformación de Pingyang representa un modelo exitoso de reconversión industrial que combina sostenibilidad ambiental, innovación empresarial y desarrollo turístico, demostrando cómo las regiones pueden reinventarse completamente aprovechando tendencias globales emergentes como el creciente amor por las mascotas.
