Washington, EE.UU. – Una investigación de ProPublica reveló que el Departamento de Seguridad Nacional ocultó como subcontratista a Strategy Group —empresa dirigida por el esposo de la portavoz de Kristi Noem— en contrato de 143 millones de dólares para publicidad que se facturó a través de Safe America Media LLC, sociedad de Delaware creada días antes de adjudicarse el acuerdo eludiendo reglas de licitación mediante declaración de «emergencia» en la frontera.
Ben Yoho, director ejecutivo de Strategy Group, está casado con Tricia McLaughlin, portavoz principal de Noem en el DHS, mientras la empresa filmó anuncios como el grabado en Monte Rushmore donde la exsecretaria montada a caballo advierte a inmigrantes «si infringen nuestras leyes, los castigaremos», producción que no aparece en documentos públicos del contrato federal.
Charles Tiefer, autoridad en derecho contractual federal, declaró que «es corrupto, esa es la palabra», señalando que «ocultar a tus amigos como subcontratistas es como jugar a las escondidas con el contribuyente» y que el caso debería impulsar investigaciones del inspector general del DHS y del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.
Safe America Media LLC fue constituida en febrero de 2025 con dirección registrada en residencia de Virginia del veterano republicano Michael McElwain, aunque hay poca evidencia de que la firma pudiera gestionar contrato federal de nueve cifras por sí sola considerando que reportó solo cinco empleados cuando recibió fondos de ayuda por COVID-19.
Scott Amey, experto en contratación del Proyecto de Supervisión Gubernamental, declaró que «merece la pena investigar» para determinar cómo se tomaron estas decisiones y si fueron legales e imparciales, estableciendo que regulaciones federales prohíben conflictos de intereses y exigen que proceso se lleve a cabo «con total imparcialidad».
La portavoz McLaughlin declaró «no tenemos claridad» sobre por qué Strategy Group fue elegido, señalando que se recusó completamente por conflicto de intereses aunque «mi matrimonio es una cosa y mi trabajo es otra», mientras el DHS respondió que la agencia «no participa» en selección de subcontratistas ni puede determinar a quién contratan los contratistas principales.
Precedente en Dakota del Sur evidencia patrón donde Noem como gobernadora en 2023 contrató a Strategy Group para campaña publicitaria estatal de 8.5 millones tras presión desde arriba según exfuncionario que reveló que alto asesor les dijo que Noem «se enojaría» si la empresa de Yoho no ganaba el contrato, presión corroborada por mensajes de texto contemporáneos.
Los contratos del DHS suman 220 millones de dólares triplicando el presupuesto publicitario de la agencia en el último año fiscal, financiando campaña donde Noem protagoniza anuncios emitidos en Fox & Friends con estética entre anuncio de campaña política y comercial de Jeep mostrando Torre Trump en Chicago.
Trump destituyó posteriormente a Noem del DHS aunque detalles de su salida no fueron divulgados, mientras la investigación revela que Madison Sheahan —ahora segunda al mando de ICE— recibió hasta 25,000 dólares de Go West Media (filial de Strategy Group) en 2023 por «consultoría» cuando servía como directora de operaciones de Noem como gobernadora.
