Portland, una isla ubicada en el sudoeste de Inglaterra, será el primer lugar en Reino Unido que albergará a solicitantes de asilo en una barcaza de alojamiento flotante.
Por BBC Mundo
La semana pasada, el “Bibby Stockholm” fue sacado de un dique seco en el puerto de Falmouth, tras una remodelación que le permitirá acoger hasta 500 hombres solteros, durante al menos los próximos 18 meses.
Se espera que sea remolcado a Portland en los próximos días.
El corresponsal de la BBC en el oeste de Inglaterra, Dan Johnson, visitó la isla para conocer cómo perciben los residentes esta nueva y controvertida política gubernamental.
“Piensan que Portland es un basurero”, dice Charles Richards, de 78 años.
“La dejan aquí porque creen que no importamos y creen que no armaremos un escándalo. Portland ha sido tratada con desprecio”.
Richards siempre ha vivido en la isla.
Nos sentamos en el muro de su jardín, que tiene vista al puerto donde trabajaba para el Ministerio de Defensa, empacando misiles.
Pareciera que todos aquí están conectados de una u otra forma con el ejército o con el servicio penitenciario.
“Portland siempre ha sido explotada”, continúa.
“Las empresas de piedra explotaron la tierra y cavaron grandes agujeros en ella. El Ministerio de Defensa la explotó para hacer fortificaciones y bases navales. El gobierno la usó para instalar dos cárceles. Durante años han hecho lo que han querido con nosotros”.
Al extremo
Portland es uno de esos lugares en el límite, un extremo de Inglaterra que cuelga de la costa de Dorset junto al fino hilo de la playa de Chesil.
Me doy cuenta de un cartel en la ventana de un vecino: “Mantén Portland raro”.
Solo toma 10 minutos conducir de un extremo a otro, pero no es insular y existe la sensación de que este paisaje accidentado y curtido por el clima soporta más que su parte justa de nuestro peso nacional.
ntre las canteras de donde salieron piedras blancas brillantes para el Palacio de Buckingham y la Catedral de San Pablo se encuentra la prisión de “The Verne”, en la que viven 580 condenados por delitos sexuales.
También hay otra prisión que alberga a otros 500 reclusos.
Y para completar las dos cárceles solía estar el barco prisión “HMP Weare”, una “medida temporal” adoptada para aliviar el hacinamiento, que duró ocho años allí.
Sus 400 presos situaron la proporción de la población de la isla recluida tras las rejas en un 11%.
Ahora otra barcaza se dirige al mismo lugar.
Es el buque insignia del último plan del gobierno para “detener los botes” con migrantes que buscan llegar a territorio británico y disuadir los peligrosos cruces de canales.
Fondos
El Ayuntamiento de Dorset recibirá más de US$ 2.220.000 durante los 18 meses que se prevé estará la embarcación en el puerto.
Ese cálculo se basa en un estimado de US$4.500 por cama.
Adicionalmente se pondrán a su disposición US$493.000 para financiar el apoyo y las actividades de sus residentes.
Aunque la concejala Laura Beddow dice que la autoridad tenía “serias preocupaciones” y cree que Portland es el lugar equivocado para ubicar una barcaza, admite: “Estamos en una posición en la que tenemos servicios legales que debemos proporcionar”.
El Ministerio del Interior afirma que el buque aliviará la presión sobre el sistema de asilo.
Sin embargo, ha acumulado oposición de una amplia variedad de voces y todavía hay esperanza de que se pueda presentar un recurso.
“La gente está preocupada por estos jóvenes”, dice Richards.
“¿Qué van a estar haciendo? ¿Deambulando? No sabemos qué van a hacer, a dónde van a ir o con quién se van a mezclar. ¿Van a estar involucrados en tráfico de drogas? Es algo que no necesitamos”.
Escucho las mismas preguntas en el jardín público Victoria Gardens.
“Sí, tienen que ir a alguna parte”, coincide Kathy Smith.
“Pero para que una barcaza venga aquí… nuestra infraestructura en la isla es muy limitada. Tenemos una vía de entrada y una de salida. Tenemos problemas para conseguir citas médicas. ¿Tendrán prioridad?”.
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