Los profesores de ASAAD AL-SHAIBANI se quedaron perplejos cuando el estudiante de posgrado, un refugiado sirio, les dijo en noviembre que tendría que faltar a algunas clases. Unas semanas después, Al-Shaibani reapareció en Damasco en el gabinete del nuevo gobierno interino de Siria. El 15 de enero realizó una visita oficial a Turquía, donde había vivido durante más de una década, como nuevo ministro de Asuntos Exteriores de Siria.
Por The Economist
Ningún país tiene tanto que ganar de una Siria estable como Turquía, y pocos tienen tanto que perder si implosiona. Turquía alberga a más de 3 millones de refugiados sirios y quiere que Siria sea lo suficientemente segura para que muchos regresen. Ninguna otra potencia extranjera tiene una agenda de tan largo alcance para Siria. Turquía quiere sofocar la autonomía kurda en el norte de Siria, ayudar a construir un nuevo ejército sirio y recuperar influencia en un país que una vez controló durante 400 años.
Los funcionarios turcos han desestimado las afirmaciones, emitidas por Donald Trump, el recién investido presidente de Estados Unidos, de que su país estaba detrás de la ofensiva rebelde que derrocó a Bashar al-Assad, el ex dictador de Siria. Pero las señales del enorme papel que Turquía espera desempeñar en la nueva Siria son difíciles de pasar por alto. El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, ha ofrecido ayuda a Siria para elaborar una nueva constitución. El ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, y su principal espía fueron los primeros dignatarios extranjeros de alto nivel en visitar Damasco después de que Hayat Tahrir al-Sham (HTS) tomara el poder. Los empresarios turcos corrieron tras ellos. Un día después de que los rebeldes entraran en Damasco, las principales empresas de construcción y cemento de Turquía vieron subir sus acciones. La aerolínea nacional del país, Turkish Airlines, reanudará los vuelos a Siria el 23 de enero.
Como resultado de las ofensivas que Erdogan lanzó contra las Unidades de Protección Popular (YPG), una milicia kurda en el norte de Siria, las tropas turcas ya ocupan partes del país. Un grupo heterogéneo de grupos rebeldes sirios financiados por el gobierno de Erdogan, conocidos colectivamente como el Ejército Nacional Sirio (SNA), vigilan los enclaves. Turquía proporciona servicios básicos, incluida la educación y la atención médica. Turquía también apuntaló el cuasi estatal HTS creado en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria.
Si no fuera por la destrucción de más de 13 años de guerra, casi se podría confundir partes de la provincia nororiental de Idlib con Turquía. Las tiendas ofrecen productos turcos. Muchos negocios aceptan solo liras turcas. Las líneas eléctricas de Turquía proporcionan electricidad las 24 horas del día; en Damasco, la gente se las arregla con apenas cuatro horas al día. (Durante el próximo año Turquía planea suministrar energía a Alepo.) En el camino a Idlib, los taxistas se detienen para cambiar las tarjetas SIM sirias, que no funcionan allí, por las turcas. Pero con el nuevo gobierno de Siria comprometido a unificar el país, la ocupación turca del norte de Siria podría ser más difícil de sostener (o justificar).
Es poco probable que Turquía retire sus tropas en un futuro próximo, y el nuevo gobierno sirio tampoco se lo ha pedido. En cambio, Turquía amenaza con lanzar una nueva ofensiva contra las YPG, que cuentan con el apoyo de Estados Unidos. Quiere que los combatientes extranjeros de las YPG abandonen Siria y que el grupo se desarme. Sin embargo, HTS está negociando con las YPG la posibilidad de incorporarlas al nuevo ejército sirio. No quiere una guerra con los kurdos. Ahmed al-Sharaa, jefe de HTS y líder de facto de Siria, ha pedido a Turquía que dé una oportunidad a las negociaciones. Por ahora, Turquía se mantiene al margen, también debido a la presión de Estados Unidos. Pero su paciencia no durará indefinidamente. “O alguien más tomará medidas”, dice Fidan, “o lo haremos nosotros”.
Los que rodean a Sharaa se preocupan más por el SNA, que cuenta con unos 90.000 combatientes, que por HTS. El SNA ha sido acusado de extorsión, secuestros y otros abusos contra los derechos humanos, especialmente contra civiles kurdos, en zonas ocupadas por los turcos. Más recientemente, algunos de sus miembros han estado involucrados en ataques contra alauitas cerca de Latakia y Homs.
El gobierno de Erdogan ha prometido ayudar. Eso significa presionar al SNA para que se disuelva y quede bajo el control de Damasco, dice Dareen Khalifa del International Crisis Group, un grupo de expertos. Turquía podría dejar de financiar al SNA y, en su lugar, contribuir directamente al presupuesto central de Siria y, por lo tanto, a su nuevo ejército. Reunir a los grupos armados de Siria bajo un solo paraguas sería casi imposible sin el apoyo turco, dice Khalifa.
HTS, por su parte, no se considera un vasallo turco. Sharaa está interesado en obtener apoyo de todos los lados. Arabia Saudita ya está enviando ayuda humanitaria y ha ofrecido reemplazar a Irán como principal proveedor de petróleo de Siria. Puede gastar mucho más que Turquía en la reconstrucción de Siria y espera utilizar eso en su beneficio. Turquía quiere entrenar y equipar al nuevo ejército sirio, pero otro país de Oriente Medio ha hecho una oferta más atractiva, según un funcionario de HTS. “Estamos agradecidos”, dice, refiriéndose a Turquía, “pero no necesitamos ponernos en un solo bando”.
Por ahora, al menos públicamente, los funcionarios turcos están haciendo hincapié en mostrar respeto por la soberanía de Siria y su gobierno. “No están tratando de presionarlos para que tomen acciones específicas”, dice Khalifa. Pero la magnitud de la participación de Turquía en Siria está inquietando a algunos gobiernos árabes. Los saudíes ven a Turquía como un rival por el liderazgo en el mundo sunita. Los Emiratos Árabes Unidos y Egipto resienten el apoyo de Erdogan a los grupos islamistas. Debido a que esto causó un doloroso enfrentamiento con el mundo árabe hace una década, el presidente turco será cauteloso a la hora de avivar las llamas del Islam político una vez más. El régimen de Assad abrazó públicamente el panarabismo, pero en última instancia sirvió como un punto de apoyo iraní en el mundo árabe. Los vecinos de Siria no quieren que se libere de la influencia de Irán para luego caer bajo la de Turquía.
Turquía considera a Israel como el principal obstáculo para lograr sus ambiciones en Siria. Ya ha reprendido a los israelíes por los ataques que destruyeron gran parte de la infraestructura militar siria que aún sobrevive y por aprobar nuevos asentamientos en los Altos del Golán ocupados. Los llamados del ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Gideon Saar, a una mayor cooperación con los kurdos de Siria han aumentado los temores en Ankara de que Israel esté respaldando al YPG contra Turquía.
Mientras tanto, un reciente informe del gobierno israelí advirtió que la creciente influencia de Turquía en Siria podría colocar a los dos países en una trayectoria de colisión. Es poco probable que haya una guerra entre una de las mayores potencias de la OTAN e Israel. Pero la tensión es un recordatorio de lo que está en juego para Turquía. Si la nueva Siria prospera, las recompensas para Turquía serán mayores que para cualquier otro. Si el caos regresa, sufrirá las consecuencias.
