Este miércoles, más de 75.000 empleados sindicalizados de Kaiser Permanente, uno de los mayores proveedores de servicios sanitarios sin ánimo de lucro del país, abandonaron sus puestos de trabajo, en la que se ha convertido en la mayor huelga de trabajadores de salud en la historia de Estados Unidos.
Por CNN
Los empleados en huelga, que trabajan en California, Colorado, Washington, Virginia y Oregón y en la capital, están representados por una coalición de ocho sindicatos que comprende al 40% de la plantilla total de Kaiser Permanente. La gran mayoría de los trabajadores en huelga se encuentran en los estados de la Costa Oeste. La huelga comenzó a las 6 de la mañana, hora local, y se prolongará hasta este sábado por la mañana.
Esta huelga sin precedentes se produce en un momento de gran actividad laboral en todo Estados Unidos, con decenas de miles de trabajadores de múltiples sectores que se han unido a los paros para reclamar mejores salarios y prestaciones. Sin embargo, a raíz de la pandemia, los trabajadores sanitarios en particular han estado luchando por entornos de trabajo más seguros y protegidos. Reclaman una mejora de la dotación de personal, argumentando que la actual escasez de personal está poniendo en peligro la atención a los pacientes y llevando a muchos trabajadores a un punto de ruptura.
¿Quién está en huelga?
Entre los empleados que forman parte de la huelga figuran personal de enfermería, personal de dietética, recepcionistas, optometristas y farmacéuticos. La medida tiene lugar después de que los contratos sindicales de los trabajadores expiraran el 30 de septiembre a las 23:59 PT. Las negociaciones entre el sindicato y Kaiser Permanente continuaron este miércoles, según James Santos, coordinador de campo de la coalición de sindicatos de Kaiser en Virginia, pero dijo que aún no se había alcanzado ningún acuerdo para evitar la huelga.
Los paros en las instalaciones de Virginia y Washington, la mayoría de las cuales no están abiertas las 24 horas, comenzaron a las 7 am ET.
En una declaración de Kaiser a las 9 pm PT de este martes, dijo: “Nuestro equipo está disponible 24/7 para continuar negociando con la coalición hasta que lleguemos a un acuerdo justo y equitativo. Seguimos siendo optimistas de que todavía hay tiempo para encontrar un acuerdo antes de que cualquiera de los paros laborales convocados por los sindicatos de la coalición comience a las 6 am de este miércoles”.
La huelga es temporal. Los trabajadores de Kaiser Permanente volverán al trabajo el 7 de octubre a las 6 de la mañana, hora local, en cada uno de los estados que se sumen a la huelga. Sin embargo, podría producirse un paro “más largo y más fuerte” en noviembre si no se llega a un acuerdo entre la coalición y Kaiser Permanente después de este esfuerzo de huelga, según las comunicaciones de SEIU-UHW, el mayor sindicato de la coalición.
¿Por qué luchan los trabajadores?
Los empleados en huelga afirman que la escasez de personal les ha dejado agotados y con exceso de trabajo. En un comunicado reciente, Kaiser Permanente declaró que ha acordado acelerar la contratación, estableciendo el objetivo de sumar a 10.000 nuevas personas para puestos de trabajo representados por el sindicato para finales de 2023.
La coalición sindical exige mayores salarios, una estrategia por parte de la dirección de Kaiser Permanente para hacer frente a la escasez crónica de personal, protecciones contra la subcontratación y un aviso previo cuando la dirección llame a los trabajadores remotos para que vuelvan a trabajar en persona.
Según una actualización de SEIU-UHW, antes de que comenzara la huelga se avanzó en la negociación, aunque la dirección y los sindicatos siguen muy distanciados en lo que respecta a los aumentos de sueldo de los empleados.
Kaiser Permanente ha ofrecido aumentos salariales en función de la ubicación, con un máximo del 4% para cada uno de los cuatro años del nuevo contrato, según una actualización del 1 de octubre realizada por SEIU-UHW. La coalición rechazó la oferta, alegando que no se ajustaba al coste de la vida.
La coalición pide un aumento general del 6,5% en los dos primeros años del convenio y del 5,75% en los dos siguientes.
Renee Saldana, portavoz de SEIU-UHW, declaró a CNN: “Los trabajadores están sufriendo una gran presión. Pasaron por la peor crisis sanitaria mundial en una generación y luego salen y están preocupados por pagar el alquiler, están preocupados por perder su casa, están preocupados por vivir en sus coches”.
En un comunicado, Kaiser Permanente afirmó que paga los salarios más altos del sector.
“Lideramos la compensación total en todos los mercados en los que operamos, y nuestras propuestas en la negociación garantizarían que mantenemos esa posición”, dijo un portavoz de Kaiser Permanente en un comunicado.
La dirección de Kaiser Permanente y los representantes sindicales llegaron a un acuerdo sobre algunas de las demandas del sindicato. Por ejemplo, Kaiser Permanente acordó renovar las protecciones de externalización y subcontratación para muchos trabajadores y decidió un preaviso de 60 días antes de que el personal remoto tenga que volver al trabajo presencial, según SEIU-UHW.
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