Por: Nicholas Kristof | The New York TimesA finales de año, los civiles mueren a un ritmo vertiginoso en la Franja de Gaza y podría reanudarse el genocidio en Darfur. Un hombre acusado de 91 delitos va en cabeza en las encuestas presidenciales estadounidenses, y nuestras emisiones de carbono corren el riesgo de cocer nuestro planeta.
Pero también es cierto otra cosa: en cierto modo, 2023 puede haber sido el mejor año de la historia de la humanidad.
La mortalidad infantil y la pobreza extrema parecen haber alcanzado mínimos históricos en la historia de la civilización.
¿Cómo es posible?
La peor calamidad que le puede ocurrir a un ser humano es perder un hijo, e históricamente, casi la mitad de los niños de todo el mundo morían antes de cumplir los 15 años. Ese porcentaje ha disminuido constantemente desde el siglo XIX, y la División de Población de las Naciones Unidas prevé que en 2023 se alcance un mínimo histórico en la mortalidad infantil mundial, con sólo el 3,6% de los recién nacidos que mueren antes de cumplir los 5 años.
Es la cifra más baja de la historia de la humanidad. Aun así, este año han muerto unos 4,9 millones de niños, pero un millón menos que en 2016.
O pensemos en la pobreza extrema. También ha alcanzado un mínimo histórico, afectando a poco más del 8% de los seres humanos en todo el mundo, según las proyecciones de las Naciones Unidas.
Todas estas cifras son aproximadas, pero parece que unas 100.000 personas salen ahora de la pobreza extrema cada día, por lo que pueden acceder mejor al agua potable, alimentar y educar a sus hijos, comprar medicamentos.
Nada de esto alivia el dolor de quienes han perdido a sus hijos en 2023, ni es un bálsamo para quienes se ven atrapados en guerras o catástrofes climáticas. Sin embargo, al final del año, merece la pena reconocer este telón de fondo de progreso, no para distraer a nadie de todo lo que va mal, sino para ofrecer un recordatorio de que, cuando nos esforzamos lo suficiente, podemos lograr cosas asombrosas. Ahora mismo, viendo la angustia en todo el mundo, yo diría que no nos estamos esforzando lo suficiente.
Todos los años, por estas fechas, escribo una versión de esta columna que molesta a muchos lectores. Creen que es ofensivo alabar el progreso cuando tantas personas mueren innecesariamente a causa de guerras y enfermedades, cuando el futuro parece tan sombrío para tantos. Entiendo su punto de vista; mi carrera se ha dedicado a cubrir el genocidio, la guerra y la pobreza. Pero una cosa que aprendí hace mucho tiempo como periodista es que cuando nuestra cobertura es incesantemente negativa, la gente se desconecta y abandona. Si queremos hacer frente a los problemas -desde la guerra entre Israel y Hamás hasta el cambio climático- ayuda saber que es posible avanzar.
Otras noticias sanitarias también son alentadoras, reflejo de cómo las herramientas de salud pública están detrás de muchos de los avances en bienestar. Dos horribles enfermedades están cerca de la erradicación: la poliomielitis y la enfermedad del gusano de Guinea. En 2023 sólo se han notificado 12 casos de poliovirus salvaje en todo el mundo (también hubo un pequeño número de polio de origen vacunal, un problema secundario), y 2024 puede ser el último año en el que se transmita la polio salvaje. (Mientras tanto, en los nueve primeros meses de 2023 sólo se registraron 11 casos de dracunculosis en humanos. (Aquí me quito el sombrero ante el ex presidente Jimmy Carter por su extraordinaria labor contra el parásito).
Asimismo, el gobierno de Estados Unidos acaba de aprobar nuevas técnicas de edición genética CRISPR para tratar la anemia falciforme, y se espera que enfoques similares puedan transformar el tratamiento del cáncer y otras dolencias. Otro hito: Se han aprobado nuevas vacunas contra el virus respiratorio sincitial (VRS) y la malaria, y se espera que ambas salven vidas infantiles.
El tracoma, que causa ceguera, también está en vías de desaparición en varios países. Una mujer que padecía tracoma en Malí me dijo una vez que lo peor de la enfermedad no era la ceguera, sino el dolor insoportable que, según ella, era tan intenso como un parto pero duraba años. Así que estoy encantada de que Malí y otros 16 países hayan eliminado el tracoma.
Los que ven 2023 como un año notablemente sombrío también tienen razón, por supuesto. Mis reportajes en Oriente Medio a finales de este año fueron personalmente deprimentes, y el cambio climático amenaza los logros de países pobres como Bangladesh y Madagascar. Sin embargo, la desesperación paraliza, no fortalece. Parece contradictorio en un mundo rebosante de dolor, pero la tendencia más importante en el mundo durante mi vida puede ser la revolución en la mortalidad infantil, el enorme descenso de la pobreza global y el vasto aumento de la alfabetización que mucha gente parece desconocer.
Destaco este telón de fondo de progreso para que nos fortalezca en 2024 para hacer frente a todos los demás sufrimientos que persisten.
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